Clou de girofle : quels bienfaits réels et quels risques ?

Le clou de girofle soulage temporairement une dent cariée grâce à l’eugénol, mais aucun bienfait digestif, glycémique ou antioxydant n’est démontré chez l’humain avec l’épice de cuisine. L’Agence européenne des médicaments ne reconnaît qu’un usage traditionnel de l’huile essentielle sur la dent, faute d’essais cliniques. Le reste vient de cellules, d’animaux ou de petits essais menés avec des extraits concentrés, et l’huile pure est bien plus dangereuse qu’un clou dans un plat.

Que contient le clou de girofle, et quelle part d’eugénol ?

Le clou de girofle est le bouton floral séché de Syzygium aromaticum ; la Pharmacopée européenne exige au moins 150 ml d’huile essentielle par kilo, soit 15 à 17 % de son poids. Près de 99 % de cette huile tient en trois molécules.

Composant de l’huile essentielle	Part de l’huile
Eugénol	75 à 88 %
Bêta-caryophyllène	5 à 14 %
Acétate d’eugényle	4 à 15 %

Un gramme de clous renferme donc environ 150 mg d’huile, dont 75 à 88 % d’eugénol : de 110 à 150 mg d’eugénol par gramme d’épice. Une goutte d’huile essentielle concentre cet eugénol sans la dilution d’un plat.

Quel usage du clou de girofle est réellement établi ?

Un seul : le soulagement temporaire d’une douleur de dent liée à une carie, et le traitement symptomatique de petites inflammations de la bouche ou de la gorge, par l’huile essentielle. L’évaluation de l’Agence européenne des médicaments, publiée le 21 décembre 2011, juge ces indications plausibles d’après des données pharmacologiques ; aucune donnée clinique n’existe sur l’huile, et aucune monographie n’a été adoptée pour le clou lui-même.

Le meilleur essai porte sur la gencive, pas sur la dent : chez 73 adultes, un gel à 40 % de poudre de girofle a réduit la douleur d’une piqûre de la muqueuse comme un gel à 20 % de benzocaïne, et mieux qu’un placebo (p = 0,005), cinq minutes après application. Une revue systématique de 2025 sur les plantes contre la douleur dentaire (21 études) classe l’eugénol parmi les agents les plus efficaces, mais réclame des préparations standardisées et de plus grands essais.

Que faire d’un clou de girofle contre le mal de dents ?

Le clou peut engourdir quelques minutes, jamais soigner : les produits à l’huile de girofle autorisés au Royaume-Uni précisent que le soulagement est provisoire et qu’un soin dentaire doit être cherché dès que possible. La carie, l’abcès ou la pulpite restent en place quand la sensation s’estompe. Voyez donc un dentiste même si la douleur cède.

L’usage traditionnel est celui d’une pièce posée au besoin près de la dent douloureuse. L’huile pure ne remplace pas le clou : la DGCCRF déconseille de l’appliquer sur les muqueuses, et l’évaluation européenne note qu’elle irrite les tissus de la bouche. Même chez le dentiste, l’eugénol posé sur une pulpe exposée provoque nécrose et inflammation.

Que montrent les études sur la digestion, la glycémie et les antioxydants ?

Des signaux de laboratoire et de petits essais isolés, sans confirmation chez l’humain avec l’épice.

Promesse	Meilleure donnée	Limite
Digestion	Décoction traditionnelle en cas de dyspepsie ; chez le rat, une décoction a réduit les ulcères provoqués par l’alcool	Aucune donnée clinique ; animaux et organes isolés
Glycémie	13 volontaires, extrait polyphénolique, 250 mg par jour pendant 30 jours : glycémie 2 heures après le repas en baisse de 13 à 17 mg/dl	Étude ouverte, sans témoin, extrait et non épice
Antioxydant	Revue de 2010 : propriétés antioxydantes « significatives » de l’eugénol ; chez des rats surchargés en fer, peroxydation lipidique du foie réduite de 38 %	Revue narrative et expériences animales ; aucun bénéfice humain mesuré

Pour la glycémie, l’essai de 2019 rapporte une baisse de 13,29 mg/dl (intervalle de confiance à 95 % : 3,3 à 23,2) chez sept volontaires dont la glycémie à jeun était inférieure ou égale à 100 mg/dl, et de 16,67 mg/dl chez six autres entre 101 et 125 mg/dl. L’effet est modeste, sur un effectif minuscule. Dans la méta-analyse de 2024 (77 études, dont 45 intégrées au calcul), seuls la cannelle, le curcuma, le gingembre, le cumin noir et le safran ont amélioré la glycémie à jeun de diabétiques de type 2, de 17 à 27 mg/dl pour les meilleurs : le girofle n’en fait pas partie.

La durée d’un repas lourd dépend surtout de sa composition (voir pourquoi le temps de digestion varie autant selon les aliments), pas d’une épice. La décoction n’a d’ailleurs aucune posologie documentée dans l’évaluation européenne.

L’huile essentielle de girofle est-elle dangereuse ?

Oui, surtout pour l’enfant : des ingestions de quelques millilitres ont provoqué coma ou insuffisance hépatique aiguë chez des enfants de moins de 3 ans. L’évaluation européenne rapporte quatre cas.

• Nourrisson de 7 mois, une cuillère à café (environ 500 mg/kg d’eugénol) : somnolence profonde et acidose, guérison en quatre jours.
• Garçon de 2 ans, 5 à 10 ml : somnolence légère à une heure, puis coma, convulsions, atteinte sévère du foie et troubles de la coagulation ; réveil au cinquième jour.
• Fillette de 3 mois, moins de 8 ml : insuffisance hépatique fulminante, soignée par N-acétylcystéine.
• Garçon de 15 mois, 10 ml : ALAT supérieures à 13 000 U/l à 24 heures, foie rétabli en quelques jours.

Chez l’adulte, l’huile inhibe in vitro l’agrégation des plaquettes plus fortement que l’aspirine : l’évaluation européenne en déduit un risque de saignement avec les anticoagulants, théorique pour un usage dentaire bref. La DGCCRF déconseille les huiles essentielles chez l’enfant, la femme enceinte ou allaitante et les personnes âgées, et leur ingestion en général. L’atteinte du foie est aussi le risque d’une autre plante en complément, détaillé dans l’article sur le gotu kola. Pour la diffusion, l’Anses reprend la DGCCRF : les huiles riches en phénols, dont le clou de girofle, irritent les voies respiratoires et ne conviennent ni à la diffusion ni à l’inhalation.

Quelle quantité de clou de girofle en cuisine sans risque ?

Aucune dose culinaire officielle n’existe ; le repère chiffré est la dose journalière acceptable de l’eugénol, fixée par le comité d’experts FAO/OMS sur les additifs alimentaires : 0 à 2,5 mg par kilo de poids corporel et par jour. Pour un adulte de 60 kg, cela fait 150 mg d’eugénol par jour, soit environ 1 g de poudre de clous avalée entière (110 à 150 mg d’eugénol par gramme).

Quelques clous entiers, retirés avant de servir, restent très en dessous de ce plafond, puisqu’ils ne sont pas mangés ; la poudre, consommée tout entière, s’en rapproche vite. L’épice entre traditionnellement dans le pain d’épices, le curry et les liqueurs d’herbes. Les personnes allergiques au baume du Pérou doivent l’éviter : dans un test cutané à la poudre de girofle, 36 des 78 allergiques au baume du Pérou ont réagi, contre aucun des 156 témoins.

Questions fréquentes sur le clou de girofle

Peut-on boire une infusion de clou de girofle tous les jours ?

Aucune posologie n’existe pour la décoction : l’évaluation européenne indique « aucune information ». Une tasse parfumée de temps en temps reste de l’alimentation ; un usage quotidien répété n’est étayé par aucune étude.

Les cigarettes au clou de girofle sont-elles moins nocives que le tabac ?

Non. Les Centres américains de contrôle des maladies ont reçu 11 signalements de lésions respiratoires aiguës chez des adolescents et jeunes adultes en 1984 et 1985, dont deux décès, avec parfois un œdème pulmonaire hémorragique.

Le clou de girofle peut-il provoquer une allergie ?

Oui. Dans un test cutané à 10 % d’extrait alcoolique, 8 patients sur 30 ont réagi ; l’huile à 20 % dans de la vaseline a rougi la peau de 2 volontaires sur 25, mais rien à 2 % ou 0,2 %. L’allergie au baume du Pérou contre-indique l’huile essentielle.

L’huile de girofle est-elle possible pendant la grossesse ou l’allaitement ?

Elle n’est pas recommandée, faute de données de sécurité. La toxicité de l’huile pour la reproduction n’a pas été correctement testée, et les résultats de génotoxicité de l’eugénol sont contradictoires.

Que faire si un enfant a avalé de l’huile essentielle de girofle ?

Appelez sans attendre un centre antipoison ou le 15, même si l’enfant semble bien : chez le garçon de 2 ans ayant bu 5 à 10 ml, une somnolence légère une heure après la prise a laissé place à un coma en moins de quatre heures.

Sources

Sources consultées le 22 octobre 2026, présentées sans liens cliquables.

• Agence européenne des médicaments (HMPC), « Assessment report on Syzygium aromaticum flos and floris aetheroleum », EMA/HMPC/534946/2010, 21/12/2011. https://www.ema.europa.eu/en/documents/herbal-report/final-assessment-report-syzygium-aromaticum-l-merill-et-lm-perry-flos-and-syzygium-aromaticum-l-merill-et-lm-perry-floris-aetheroleum_en.pdf
• Agence européenne des médicaments, « Caryophylli flos », fiche plante, déclaration publique EMA/HMPC/112102/2011, 20/01/2012. https://www.ema.europa.eu/en/medicines/herbal/caryophylli-flos
• Reddy M.S. et coll., « Analgesic Efficacy of Phytotherapeutic Agents in Dental Pain Management: A Systematic Review », Int J Dent, 2025. PMID 41322706.
• DGCCRF, « Comment utiliser les huiles essentielles en toute sécurité ? », economie.gouv.fr, 14/09/2016. https://www.economie.gouv.fr/particuliers/comment-utiliser-huiles-essentielles-en-toute-securite
• Mohan S. et coll., « Water-soluble polyphenol-rich clove extract lowers pre- and post-prandial blood glucose levels in healthy and prediabetic volunteers », BMC Complement Altern Med, 2019. PMID 31064377.
• Garza J. et coll., « Effect of Aromatic Herbs and Spices Present in the Mediterranean Diet on the Glycemic Profile in Type 2 Diabetes Subjects », Nutrients, 2024. PMID 38542668.
• Pramod K. et coll., « Eugenol: a natural compound with versatile pharmacological actions », Nat Prod Commun, décembre 2010. PMID 21299140.
• Anses, « Sprays et diffuseurs à base d’huiles essentielles à usage domestique », saisine 2018-SA-0145, mars 2020. https://www.anses.fr/fr/system/files/AIR2018SA0145Ra.pdf
• FAO/OMS (JECFA), « Eugenol », monographie 530, WHO Food Additives Series 17. https://inchem.org/documents/jecfa/jecmono/v17je10.htm